Uma presença de quatro séculos

Nos alvores do séc. XVII atravessava a Europa um período conturbado da história, numa complexa situação politico-social, ferida ainda pela divisão dos cristãos e os subsequentes conflitos em algumas nações. Por outro lado, despertava um novo frescor na Igreja com a implementação dos princípios do Concílio de Trento. Foi nestes tempos de dor e de esperança que Deus escolheu o grande pregador do Chablais e Bispo de Genebra, São Francisco de Sales, e a mulher forte e generosa que era Santa Joana de Chantal, para fundar a Ordem da Visitação de Santa Maria, o que aconteceu em 6 de Junho de 1610, na bela cidade montanhosa de Annecy, em França. São Francisco de Sales, homem atento e sensível, não ficou alheio ao facto de haver muitas mulheres com verdadeira vocação contemplativa e fortes de espírito mas não tanto de corpo para poderem aguentar as austeridades que então se praticavam nas ordens religiosas. Iluminado por Deus, dispensou todas as austeridades exteriores na sua ordem nascente e privilegiou o interior: nele pôs todo o acento da perfeição. E a pequena semente lançada em Annecy, destas mulheres unidas no desejo de devotarem inteiramente a sua vida e o seu ser ao amor de Deus, germinou e produziu abundante fruto. Aquando da morte de Santa Joana de Chantal, contavam-se já oitenta e sete mosteiros na Ordem, que cedo transpôs as fronteiras de França. Actualmente são cento e cinquenta e cinco os mosteiros da Visitação no mundo, três dos quais se encontram em Portugal: na Batalha, em Braga e em Vila das Aves.

Vila das Aves

O Sr. José Maria de Almeida Garret, apreciador dos escritos de S. Francisco de Sales, pediu ao Mosteiro do Porto uma fundação em Vila das Aves.

São Francisco de Sales

São Francisco de Sales, de família nobre, nasceu em 21 de Agosto de 1567, no ducado da Sabóia (território entre França e Suíça). Recebeu sólida formação teológica em Paris e Pádua. Ordenado sacerdote, obteve consideráveis resultados na evangelização do Chablais, em Genebra (berço do Calvinismo), à custa de muito sacrifício, intrepidez, diplomacia, e uma sincera afabilidade para com todos. Já como Bispo nesta cidade, distinguiu-se pela organização da catequese, a formação do Clero, a direcção espiritual e a reforma de várias casas religiosas. Escreveu importantes obras espirituais, de entre as quais o Tratado do Amor de Deus e a Introdução à Vida Devota. Faleceu em 28 de Dezembro de 1622. Foi proclamado Doutor da Igreja e Padroeiro dos Jornalistas e Escritores.

Santa Joana Francisca de Chantal

Santa Joana Francisca de Chantal nasceu numa família da alta nobreza da Borgonha em 23 de Janeiro de 1572, em Dijon, França. Casou-se com Cristóvão de Rabutin, Barão de Chantal, e foi mãe de seis filhos, que educou esmeradamente. Após ter ficado viúva, passou a repartir o tempo entre a oração, o cuidado da família e o serviço dos pobres, com extraordinária dedicação. Sob a direcção espiritual de São Francisco de Sales, levou uma vida de perfeição admirável. Governou sabiamente a Ordem da Visitação. Faleceu em 13 de Dezembro de 1641. Viveu de forma exemplar todos os estados de vida, pelo que a Igreja a apresenta como um excelente modelo de mulher santa.

Santa Margarida Maria e o Sagrado Coração de Jesus

Santa Margarida Maria Alacoque foi uma das mais importantes filhas da Visitação, a quem Jesus Se revelou. Nasceu em 22 de Junho de 1647, em Verosvres, França. Já em criança dedicava várias horas à oração e fez voto de castidade. Atingiu-a uma grave doença que a confinou a uma cama por quatro anos. Prometendo a Nossa Senhora que, se ficasse curada, se consagraria e seria uma de suas filhas, foi atendida, mas logo esqueceu o que prometera, inclinada como era às alegrias do mundo. Jesus censurava-a e comunicava-Se-lhe fortemente, o que a fez determinar-se no desejo da consagração religiosa. Depois de entrar no Mosteiro da Visitação de Paray-le-Monial, Jesus revela-Se-lhe como Sagrado Coração e teve, por isso, de sofrer muitas incompreensões. Faleceu em 17 de Outubro de 1690, com a devoção ao Sagrado Coração de Jesus já reconhecida. Esta devoção, tão rica e tão simples, tem desempenhado um importante papel na vida espiritual de muitas pessoas.

Carisma

No mistério da Visitação de Nossa Senhora à sua prima Santa Isabel, ao qual é dedicada a Ordem, encontrou São Francisco de Sales a luz para definir o seu carisma, que é o de uma profunda humildade para com Deus e uma grande suavidade para com o próximo. O objectivo de uma visitandina é, pois, seguir Aquele “que a amou e Se entregou por ela” (cf. Gal.2,20), numa entrega por amor, em contínuo desprendimento de si mesma, para se identificar com a vontade de Deus. O seu modo de viver, na alegria de ser de Deus, é simples e cordial, sendo a doçura e a suavidade os seus traços característicos.

Perfil da Visitandina

Toda a Irmã Visitandina aspira por adquirir a perfeição de vida. Trata-se de uma caminhada diária feita de conquistas e fracassos. Contudo, pela perseverança e audácia vive na alegria e simplicidade de ser amada por Deus e por Ele e para Ele consagra a sua vida em favor da humanidade.
A Irmã visitandina é um dom de Deus dado às suas Irmãs. O seu amor não é uma devolução mas uma retribuição de amor, isto é, dá amor com o mesmo amor que recebe do seu adorável Deus. A Irmã visitandina vive deste mesmo amor em fidelidade e simplicidade de coração. Toda a sua vida está voltada para o Senhor que a sustém com doçura infinita. A Irmã visitandina procura responder ao Senhor com filial ternura, vendo em tudo a Sua mão amabilíssima e tudo faz para lhe ser agradável. Esta resposta traduz-se em serviço de caridade, sempre mais perfeito quanto mais se dá.
A Irmã visitandina quer ser fiel ao chamamento do seu Esposo, deixando-se inebriar pela Sua voz. Na oração, escuta os apelos da graça. No silêncio, encontra caminho seguro que a leva até Deus, numa união cada vez mais íntima para toda se absorver em Deus. No trabalho, aplica as suas forças, tendo o olhar e o coração postos n’Aquele que a chama a cada instante, numa entrega que tende a ser cada vez mais perfeita. No descanso, repousa o corpo, oferecendo-se a Deus para mias O glorificar. A Irmã visitandina contempla o rosto de Cristo, deixando-se extasiar com a Sua beleza. Contempla o Seu amabilíssimo Coração para o desagravar por tantos ultrajes e ofensas que recebe continuamente. Neste espírito, a Irmã visitandina anseia por reparar, mais e mais, o Seu Coração trespassado por nosso amor.

Perfil da Visitandina

A Irmã visitandina é de um espírito de sacrifício e penitência interiores, esforçando-se por corrigir os seus defeitos e paixões. Tudo deseja fazer para agradar a Deus na pessoa das suas Irmãs. Assim se une à Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, querendo cravar-se na Sua Cruz Salvador com um amor cada vez mais puro.
A Irmã visitandina anseia encontrar-se, face a face, com o Seu Esposo, por todo o sempre, numa união profunda de amor.

Brasao

O brasão da Ordem é constituído por um coração rodeado por uma coroa de espinhos, trespassado por duas setas e encimado por uma cruz, e ostentando as letras JMS. O seu significado é o seguinte: o coração é o de cada Irmã; a coroa de espinhos, a mortificação; as duas flechas, o amor de Deus e do próximo, que continuamente a deve trespassar; a cruz é a de Jesus, a lembrar-lhe o amor infinito com que é amada, e a animá-la a levar com alegria a sua própria cruz; finalmente, as letras JMS a representar os Nomes de Jesus e de Maria, que deverá ter sempre gravados no coração.

A Visitação e o Mundo

As Irmãs da Visitação recolheram-se ao mosteiro, a uma vida de oração e silêncio. Mas, se procuram a união com Deus, procuram igualmente a sua bênção para as pessoas e para o mundo. Estreita-se o seu espaço, mas alarga-se o seu coração: não só à família, aos amigos, mas a todos por quem rezam e oferecem a vida. Elas desejam contribuir, pela sua oração e entrega, para que todos sejam visitados pela graça de Deus e por ela abençoados.

O seu Quotidiano

O dia reparte-se por diferentes momentos, num bom equilíbrio entre oração e trabalho. As Irmãs vivem a oração tanto no silêncio como cantando comunitariamente o Ofício Divino, a oração oficial da Igreja pela qual louvam a Deus e recordam as necessidades de todos os homens. No trabalho, as Irmãs distribuem-se por diversos serviços necessários à comunidade - quinta, aviário, cozinha, administração, costura, jardinagem, etc. –, falando apenas o necessário, para uma maior união com Deus, e em clima de entreajuda fraterna. Mas há tempo também para o diálogo alegre e o lazer, nos dois momentos do dia chamados “recreio”: as Irmãs reúnem-se na sala da comunidade e dialogam, enquanto se dedicam a trabalhos manuais, como croché, bordados, confecção de objectos religiosos, etc.